Cada 1.º de octubre, el mundo celebra el Día Internacional del Café, una fecha promovida por la Organización Internacional del Café (OIC) para reconocer la diversidad, la calidad y la pasión que caracterizan al sector, pero también para recordar a los millones de productores y familias cuyo sustento depende de este cultivo. La celebración fue acordada por los Estados miembros de la OIC en 2014 con el propósito de contar con una fecha común de alcance mundial. ICO

La conmemoración trasciende el acto de disfrutar una taza de café. Es una oportunidad para visibilizar la importancia económica, social, cultural y ambiental de la caficultura, promover prácticas sostenibles y acercar a consumidores y productores. La OIC destaca, además, que el café proporciona ingresos a alrededor de 12,5 millones de familias agricultoras en el mundo, lo que evidencia su relevancia para el desarrollo de numerosos territorios rurales. ICO

Café y turismo: un vínculo estratégico

En muchas regiones productoras, el café no es solamente un cultivo o un producto de exportación. A su alrededor se ha construido un verdadero patrimonio cultural y territorial: paisajes, conocimientos transmitidos entre generaciones, formas de cultivo y beneficiado, arquitectura, gastronomía, historias familiares, organizaciones productivas, rituales de preparación y maneras particulares de compartir y consumir el café.

Sin embargo, una parte importante de ese patrimonio constituye un valor que no siempre se refleja en el precio recibido por el productor. Es aquí donde el turismo rural y el agroturismo ofrecen una oportunidad especialmente interesante.

El vínculo entre café y turismo permite transformar parte de ese patrimonio material e inmaterial en experiencias por las cuales el visitante está dispuesto a desplazarse, permanecer más tiempo en el territorio y consumir productos y servicios locales. Así, además de vender café, una finca o comunidad puede generar ingresos mediante recorridos, degustaciones, alimentación, hospedaje, venta directa, artesanías, actividades culturales y otros servicios asociados.

Desde esta perspectiva, el turismo puede convertirse en una herramienta para valorizar y remunerar la cultura cafetera, siempre que una proporción significativa del valor generado permanezca en las familias productoras y en las comunidades rurales.

El coffee tour: producto emblemático del turismo cafetero

Dentro de esta relación, el coffee-tour o tour de café se ha convertido en uno de los productos turísticos más representativos. Su principal fortaleza consiste en que permite pasar de la simple degustación a una experiencia de inmersión en la cultura cafetera.

Un buen coffee-tour conduce al visitante por el camino que recorre el café desde la planta hasta la taza. Dependiendo de la época del año y de las características de cada finca, puede incluir la visita al cafetal, reconocimiento de variedades, cosecha de frutos maduros, explicación del beneficiado, secado, almacenamiento y tostado, así como demostraciones de preparación y catación.

Pero su potencial va mucho más allá de explicar un proceso productivo. El recorrido puede incorporar las historias de las familias caficultoras, los conocimientos tradicionales, la biodiversidad asociada al cafetal, la gastronomía, el paisaje y las prácticas de sostenibilidad. De esta manera, el productor deja de ser únicamente proveedor de una materia prima y se convierte también en anfitrión e intérprete de su territorio y de su cultura.

Costa Rica ofrece una muestra clara de esta evolución. El Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) mantiene una sección específica denominada Costa Rica Coffee Tours, en la que reúne numerosas experiencias turísticas vinculadas con empresas, fincas y organizaciones cafetaleras de distintas regiones del país. Esto evidencia que el turismo asociado al café se ha consolidado como parte de la oferta vinculada a la caficultura costarricense. Icafe

Este enfoque resulta además coherente con la misión del ICAFE de fomentar un sector cafetalero sostenible, eficiente y justo, y con su modelo orientado a procurar una relación equitativa entre los diferentes actores de la cadena. Icafe

De visitar una finca a vivir la cultura del café

El desafío actual consiste en evolucionar del tour convencional hacia experiencias de mayor valor agregado. El visitante contemporáneo no necesariamente busca únicamente observar cómo se produce el café; quiere participar, aprender, conversar con quienes lo producen, descubrir sabores, conocer historias y comprender el paisaje que está visitando.

Esto abre posibilidades para diversificar la experiencia mediante actividades como cosechar café, realizar una catación, preparar café con diferentes métodos, elaborar alimentos a base de café, recorrer senderos entre cafetales, observar aves y biodiversidad, compartir una comida con una familia productora o conocer prácticas de economía circular, entre muchas otras.

El cafetal puede convertirse así en un escenario privilegiado para integrar agroturismo, gastronomía, aviturismo, naturaleza, patrimonio y educación ambiental.

Esta visión es particularmente relevante para organizaciones como RELATUR y AGROTUR, que promueven la articulación entre turismo rural, agroturismo y desarrollo territorial. El coffee-tour puede funcionar como puerta de entrada para conectar al visitante con otros emprendimientos del territorio y favorecer la construcción de rutas del café y circuitos agroalimentarios, ampliando la distribución local de los beneficios del turismo.

Valorizar, pero también remunerar

Hablar de valorización de la cultura cafetera no debería limitarse a reconocer que el café posee historia, identidad o tradición. El reto es conseguir que ese reconocimiento se traduzca también en beneficios económicos para quienes conservan y reproducen esa cultura.

Cuando está adecuadamente diseñado y gestionado, el turismo puede contribuir a diversificar los ingresos de las familias caficultoras, estimular la venta directa y el consumo de café de mayor calidad, generar empleo local, crear oportunidades para mujeres y jóvenes y fortalecer otros emprendimientos rurales.

También puede contribuir a que el consumidor comprenda que detrás de cada taza existe un territorio, un paisaje y una comunidad, favoreciendo una relación más cercana entre quien produce y quien consume. Esta conexión resulta especialmente pertinente frente a los objetivos del Día Internacional del Café de acercar a productores y consumidores y generar mayor conciencia sobre la sostenibilidad económica, social y ambiental del sector. ICO

Celebrar el café es celebrar sus territorios

En este Día Internacional del Café, la invitación es, por tanto, a mirar más allá de la taza.

Cada café tiene un origen. Detrás de él existen familias, conocimientos, paisajes, biodiversidad, tradiciones y comunidades que han construido durante generaciones una auténtica cultura cafetera.

Fortalecer la relación entre café y turismo ofrece una oportunidad para hacer visible ese patrimonio, compartirlo con los visitantes y, sobre todo, generar mecanismos que permitan valorizarlo y remunerarlo.

El coffee-tour, entendido como una experiencia auténtica de inmersión y no solamente como una visita a una plantación, puede convertirse en uno de los mejores instrumentos para lograrlo: llevar al visitante del paisaje a la finca, de la finca a las personas y de las personas a la taza.

Porque cuando el visitante conoce la historia que hay detrás del café, la taza adquiere un nuevo valor.